Jos joku tavataan kuolleena eikä tiedetä hänen tautiin kuolleen tai jos joku muutoin on kuollut sellaisissa olosuhteissa, jotka osoittavat tai antavat aihetta epäillä, että hän on omasta tai toisen kädestä saanut surmansa, on poliisin heti suoritettava asiassa tutkinta, tarvittaessa käyttäen lääkäriä apunaan. Jollei kuoleman syytä varmuudella voida todeta ulkonaisen ruumiintarkastuksen perusteella, on asianomaisen poliisipiirin päällikön ratkaistava, onko asiassa toimitettava oikeuslääkeopillinen ruumiinavaus ennen kuin kuolleen saa haudata.

Poliisipiirin päällikön lisäksi voi oikeuslääkeopillisen ruumiinavauksen toimittamisesta antaa määräyksen poliisitarkastaja, keskusrikospoliisin päällikkö, kihlakunnantuomari tai tuomioistuin.

Tarkemmat määräykset 1 momentissa mainitun lääkärinavun antamisesta ja oikeuslääkeopillisesta ruumiinavauksesta sekä niistä suoritettavista palkkioista ja muista kustannuksista annetaan asetuksella.